WHO对姑息治疗的定义：

针对那些伴有致命性疾病的患者和家属，通过对疾病的早期认识，准确地评估以及对疾病相关的躯体、社会、心理和精神等方面的各种问题的治疗，达到预防和缓解这些痛苦，全面提高其生活质量。在疾病的早期姑息处理的很多内容可以和抗癌同时进行。姑息治疗起源于hospice运动，中国的姑息治疗是从hospice翻译过来的，然而这并不确切

，所以现在也有称之为缓和医学，然后更为准确的应该理解为舒缓治疗，即可以理解为缓和病情并能够使病人感到舒服的治疗。

姑息治疗的现状：

癌症是当今严重威胁人类健康和生命的疾病，在全世界每年有1000多万的癌症新发病，在我国这样的患者每年有200万，其中三分之二以上的患者不能治愈，尤其是晚期癌症患者，没有得到一个合理的治疗和妥善的安置，很多方面处于一种束手无策的状态，事实上，对于这种精神和肉体的痛苦，这些患者理应得到良好的姑息治疗和医疗照顾与心理关怀。早在60年代，欧洲就成了了专门治疗晚期肿瘤的医院，我国是在80年代后期开始介入姑息治疗这个领域，面对癌症的高发病率和死亡率，以及随着医学的发展，姑息治疗在全球日益得到认同、巩固和发展。因为这种治疗是“以人为本”而不是“以病为本”，突出的是“病人”这个概念中的主体“人”。（生命是具有尊严的，一味的化疗，放疗，只会给病人和家属带来不必要的痛苦和负担，生命在于它的厚度与深度，而并非长度。）所以，从2005年起，每年的10月8日被定为“世界临终关怀及姑息治疗日”世界纪念日。

姑息治疗原则：

（1）       姑息治疗应尽早的运用于疾病的早期，与其他治疗综合进行。

（2）       把生死看作人生的自然过程，既不促进也不需延后。（志愿者的心理建设）

（3）       控制疼痛和其他给病人带来痛苦的症状，加入心理和心灵方面的照顾，尽可能使患者能主动生活。（我们所能做到的）

（5）       提高生活质量，可能对疾病的过程起到正面的影响。（同上）

患者、家属、医务工作者对于姑息治疗理解存在的三大误区：

（1）       姑息治疗就是晚期肿瘤的“等死”治疗。事实并不是如此，已往认为姑息治疗是治愈性治疗失败后的医疗措施，而实际上姑息治疗是一种支持性治疗，内容涉及范围极其广泛，对晚期癌症患者姑息治疗的主要目的是解除疼痛以及其他症状，并提高生存质量，但姑息治疗的许多方面也可与抗癌治疗或其他治疗用于癌症发生、发展的全过程。通过姑息治疗改善后，患者能继续接受其他的综合治疗，而且这种治疗会用于癌症的早期，让患者能够接受诊断、治疗，直至生命的终止。

（2）       姑息治疗不是积极治疗。

诚然，姑息治疗可能达不到对癌症的根治治疗，但对于患者出现的症状，特别象疼痛之类患者难以忍受的疾苦，不仅要积极治疗，而且要得到改善。

（3）       姑息治疗的病人都是临终病人，没有希望了。

早期的患者在有一定症状的时候，你没法一下子解决也需要姑息治疗，只是晚期的肿瘤患者症状要比早期的患者多，更需要姑息治疗，所以给人一个错觉。在临床实践中，很多患者经过了姑息治疗，症状缓解，生活肿瘤提高后，相应的生存也有所提高。何况带瘤生存、有症状生存的患者决不在少数。

临终关怀是近代医学领域中新兴的一门边缘性交叉学科，是社会的需求和人类文明发展的标志。就世界范围而言,它的出现自1967年开始.临终关怀（Hospice）运动始于英国的圣克里斯多费医院。50年年代，英国护士桑德斯(Cicell Saunders）在她长期从事的晚期肿瘤医院中，目睹垂危病人的痛苦，决心改变这一状况。1967年她创办了世界著名的临终关怀机构(ST. Christopher s' Hospice),使垂危病人在人生旅途的最后一段过程得到需要的满足和舒适的照顾，“点燃了临终关怀运动的灯塔”。最后，世界上许多国家和地区开展了临终关怀服务实践和理论研究，70年代后期，临终关怀传入美国，1988年被引入中国。